Spuitgieten is een proces waarbij kunststof wordt gevormd door het te smelten en in een vooraf ontworpen mal te injecteren. Het proces werd voor het eerst ontworpen in de jaren 1930 en was oorspronkelijk gebaseerd op ontwerpen voor spuitgieten van metaal. Het biedt veel voordelen ten opzichte van alternatieve productiemethoden, waaronder minimale verliezen door schroot (aangezien schrootstukken kunnen worden gesmolten en gerecycled) en minimale afwerkingseisen. Dit proces verschilt van metaalspuitgieten doordat gesmolten metalen eenvoudig kunnen worden gegoten; kunststofharsen moeten met kracht worden geïnjecteerd.
Het proces maakt gebruik van grote spuitgietmachines, die de harsen door zes belangrijke processen voeren om alles te produceren, van computeronderdelen tot plastic Halloween-spinnen. Hoewel deze machine een complex apparaat is, bestaat het uit twee basiselementen: de injectie-eenheid en de klemeenheid.
Het spuitgietproces vereist enkele complexe berekeningen. Elk type hars heeft een krimpwaarde waarmee rekening moet worden gehouden en de mal moet dit compenseren. Als deze waarde niet precies wordt bepaald, heeft het eindproduct de verkeerde maat of kan het gebreken bevatten. Meestal wordt dit gecompenseerd door eerst de mal met hars te vullen, deze onder druk te houden en vervolgens meer hars toe te voegen om de krimp te compenseren. Andere complicaties kunnen zijn verbrande onderdelen als gevolg van een te hoge smelttemperatuur, kromtrekken als gevolg van een ongelijkmatige oppervlaktetemperatuur of onvolledige vulling als gevolg van een te langzame injectieslag.
Spuitgietmatrijzen zelf kunnen verrassend duur zijn, soms meer dan $ 100.000 US Dollars. Als de gewenste hoeveelheid onderdelen echter groot genoeg is, worden de matrijskosten relatief onbeduidend en zijn de resulterende plastic onderdelen zeer redelijk geprijsd. Sommige mallen zijn gemaakt met meer dan één holte; deze mallen met meerdere holtes kosten meer dan hun tegenhangers met één holte, maar door de verhoogde productie-efficiëntie worden de kosten per onderdeel geminimaliseerd.3